พอลิเอทิลีนเทเรฟทาเลต หรือที่เรียกโดยทั่วไปว่า PET เป็นเรซินพอลิเมอร์เทอร์โมพลาสติกในกลุ่มโพลีเอสเตอร์ ในรูปแบบเชิงพาณิชย์หลัก จะผลิตเป็นเม็ดหรือเม็ดเล็กๆ ที่เป็นของแข็ง เม็ดเหล่านี้เป็นวัตถุดิบตั้งต้นสำหรับกระบวนการผลิตที่หลากหลาย PET สังเคราะห์จากเอทิลีนไกลคอลและกรดเทเรฟทาลิก ทำให้ได้วัสดุที่มีคุณสมบัติเฉพาะตัวที่น่าชื่นชม ได้แก่ ความใสเป็นพิเศษ อัตราส่วนความแข็งแรงต่อน้ำหนักสูง ความต้านทานต่อก๊าซและความชื้นที่ยอดเยี่ยม ความต้านทานต่อสารเคมีที่ดี (ต่อกรดเจือจาง ด่าง และตัวทำละลาย) และสามารถรีไซเคิลได้อย่างสมบูรณ์

ความอเนกประสงค์ของเม็ด PET นำไปสู่การใช้งานในอุตสาหกรรมต่างๆ โดยบรรจุภัณฑ์เป็นภาคส่วนหลัก

1. บรรจุภัณฑ์

   • ขวดเครื่องดื่ม: นี่คือการใช้งานที่รู้จักกันดีที่สุด PET มีความใส ทนทานต่อการแตกหัก และมีคุณสมบัติกั้นก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ ทำให้เหมาะสำหรับบรรจุภัณฑ์น้ำ เครื่องดื่มน้ำอัดลม น้ำผลไม้ และเครื่องดื่มอื่นๆ

   • ภาชนะใส่อาหาร: PET ใช้สำหรับบรรจุสลัด อาหารพร้อมรับประทาน เนยถั่ว เครื่องปรุงรส และผักผลไม้สด สามารถผลิตได้ทั้งในรูปแบบผลึกแข็ง (สำหรับถาดที่เข้าเตาอบได้) และรูปแบบอสัณฐาน (สำหรับภาชนะใส)

   • ภาชนะที่ไม่ใช่อาหาร: ความต้านทานต่อสารเคมีทำให้ PET เหมาะสำหรับภาชนะบรรจุผลิตภัณฑ์ทำความสะอาดในครัวเรือน ผลิตภัณฑ์ดูแลส่วนบุคคล และยา

2. เส้นใยสิ่งทอ

   เมื่อ PET ถูกปั่นเป็นเส้นใยละเอียด จะกลายเป็นเส้นใยโพลีเอสเตอร์ที่พบได้ทั่วไป การใช้งานนี้ใช้ส่วนสำคัญของการผลิต PET ทั่วโลก เส้นใยโพลีเอสเตอร์ใช้ใน:

   • เสื้อผ้า (มักผสมกับผ้าฝ้ายหรือขนสัตว์)

   • ของตกแต่งบ้าน (พรม ผ้าม่าน ผ้าปูที่นอน และเบาะ)

   • ผ้าอุตสาหกรรม (สายพานลำเลียง เข็มขัดนิรภัย การเสริมแรงยางรถยนต์ และวัสดุธรณีเทคนิค)

3. แผ่นเทอร์โมฟอร์มและแผ่นพลาสติก
   เม็ด PET สามารถรีดเป็นแผ่นบางๆ ซึ่งจะถูกให้ความร้อนและขึ้นรูปเป็นแผ่นพลาสติกใส (สำหรับสินค้าอุปโภคบริโภค อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ และยา) หรือเป็นภาชนะขนาดใหญ่

4. ชิ้นส่วนทางเทคนิคและอุตสาหกรรม

   PET เกรดวิศวกรรม ซึ่งมักเสริมด้วยใยแก้ว ใช้สำหรับความแข็งแรง ความแข็ง และความเสถียรของมิติ การใช้งานรวมถึง:

   • ส่วนประกอบไฟฟ้า (ขั้วต่อ สวิตช์)

   • ชิ้นส่วนยานยนต์ (ส่วนประกอบใต้ฝากระโปรงรถ แขนปัดน้ำฝน โครงไฟหน้า)

   • โครงเครื่องใช้ในครัวเรือน

5. การใช้งานอื่นๆ

   • ฟิล์มเสียง/วิดีโอ: ฟิล์ม PET ที่ยืดสองแกน (มักเรียกว่า Mylar®) ใช้สำหรับความแข็งแรงดึงสูงและความเสถียรในเทปแม่เหล็กเสียงและวิดีโอ ฟิล์มบรรจุภัณฑ์ และฉนวนไฟฟ้า

   • การพิมพ์ 3 มิติ: PET บางชนิด เช่น PETG (PET ที่ดัดแปลงด้วยไกลคอล) เป็นเส้นใยยอดนิยมในการพิมพ์ 3 มิติแบบ FDM (Fused Deposition Modeling) เนื่องจากใช้งานง่าย ทนทาน และใส

คุณสมบัติสำคัญของ PET คือความสามารถในการรีไซเคิล ขวดและภาชนะ PET หลังการบริโภคจะถูกรวบรวม ทำความสะอาด และแปรรูปเป็นเกล็ดหรือเม็ด PET รีไซเคิล (rPET) rPET นี้สามารถนำมาผลิตขวดใหม่ (ในระบบวงจรปิด) หรือแปรรูปเป็นเส้นใยสำหรับเสื้อผ้า เส้นใยสำหรับไส้ (ในถุงนอนหรือเสื้อแจ็คเก็ต) สายรัด และภาชนะที่ไม่ใช่อาหาร ศักยภาพของเศรษฐกิจหมุนเวียนนี้เป็นจุดสนใจหลักในการลดขยะพลาสติกและผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม

สรุปได้ว่า เม็ด PET เป็นส่วนประกอบพื้นฐานของพลาสติกที่สำคัญและอเนกประสงค์ที่สุดชนิดหนึ่งของโลก ตั้งแต่การรักษาความสดของเครื่องดื่มของเรา เสื้อผ้าที่ทนทาน ไปจนถึงการผลิตชิ้นส่วนอุตสาหกรรมขั้นสูง คุณสมบัติที่สมดุลของ PET ทำให้มั่นใจได้ว่าจะมีบทบาทสำคัญอย่างต่อเนื่องในเศรษฐกิจการผลิตทั่วโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเทคโนโลยีการรีไซเคิลและการปฏิบัติด้านความยั่งยืนมีการพัฒนาขึ้น